Les évolutions des 16e et 18e siècles
Le château connaît ses derniers usages militaires lors des guerres de Religion. Il appartient alors à Charles de Lorraine, chef de la Ligue après l’assassinat du duc de Guise (1588). L’armée royale en prend définitivement le contrôle en 1592.
Il s’ensuit une régression de ses caractères résidentiels et défensifs : destruction des bâtiments de la haute cour et arasement des tours après 1695.
La prison
La première mention certaine de la transformation du château en prison remonte à 1745. Le Conseil général de la Mayenne l’acquiert en 1824. Plusieurs aménagements sont entrepris afin d’accueillir des prisonniers toujours plus nombreux. En 1826 le bâtiment principal est agrandi vers le sud.
D’autres transformations s’ensuivent :
- modification des ouvertures,
- construction d’un mur pour séparer la cour des hommes de celle des femmes,
- modification totale de la toiture…
Des plans de 1837-1838 nous renseignent sur l’aménagement du château et de la haute-cour.
Le château sert de prison jusqu’en 1936.
Plan
